O Maracatu Nação Fortaleza tem como premissa a apresentação de temas homenageando personagens e fatos importantes da história do Brasil e de outros povos, seja no aspecto cultural, social, artístico ou político.

Ao eleger o tema em homenagem ao líder sul-africano Nelson Mandela, por ocasião do seu centenário de nascimento, o Maracatu Nação Fortaleza pretende também oportunizar uma discussão aprofundada sobre o racismo, mostrando através da temática do desfile a trajetória de um personagem que lutou durante toda a sua existência pela igualdade racial em seu país, tornando-se um incansável defensor dos direitos humanos.

Nelson Mandela nasceu em 18 de julho de 1918, no seio de uma família de nobreza tribal da etnia Xhosa, tendo recebido o nome de Rolihiahia Dalibhunga Mandela. Em 1925 ingressou na escola primária, onde recebeu o nome de Nelson em homenagem ao Almirante Horatio Nelson, seguindo um costume de dar nomes ingleses às crianças que frequentavam a escola. Após a morte do pai, Mandela foi levado para a vila real, onde ficou aos cuidados do regente do povo Tambu.

Ao terminar a formação elementar, ingressou no Clarkebury Boarding Institute, exclusivo para negros, onde estudou a cultura ocidental. Em 1939 ingressou no curso de Direito da Universidade de Fort Hare, a primeira a ministrar cursos para negros. Por se envolver em protestos junto com o movimento estudantil, contra a falta de democracia racial na instituição, foi obrigado a abandonar o curso. Em 1943 concluiu o bacharelado em Artes pela Universidade da África do Sul. Após obter autorização, continuou os estudos de Direito, por correspondência, na Universidade de Fort Hare, onde anos depois receberia o título de Doutor Honoris Causa.

A segregação racial, a falta de direitos políticos e civis e o confinamento dos negros em regiões determinadas pelo governo branco provocavam a luta clandestina do povo negro. Seu principal instrumento de representação política era o Congresso Nacional Africano (CNA), cujo líder maior era Nelson Mandela. Em 1944, junto com Walter Sisulo e Oliver Tambo, Mandela fundou a Liga Jovem do CNA. Preso em 1962, Mandela foi condenado à prisão perpétua. Na década de 1980 intensificou-se a condenação internacional ao apartheid, culminando com um plebiscito que aprovou o fim do regime.

Em 11 de fevereiro de 1990 Mandela foi libertado. Em 1993, Nelson Mandela e o presidente Frederick De Klerk assinaram uma nova Constituição, simbolizando o fim oficial do Apartheid e preparando a África do Sul para um regime de democracia multirracial. Nesse mesmo ano Nelson Mandela recebeu o Prêmio Nobel da Paz, dividido com o presidente que, junto com ele, abriu caminho para o fim da segregação racial.Em abril de 1994, Mandela foi eleito presidente da República da África do Sul, tendo exercido o cargo até 1999. Nelson Mandela foi premiado pela Anistia Internacional, em 2006, por sua luta em favor dos direitos humanos. Nelson Rolihlahla. Mandela faleceu em Joanesburgo, capital da África do Sul, no dia 5 de dezembro de 2013.